A história do papel, bem como sua importância ao desenvolvimento da sociedade e da economia, é antiga. Inicialmente, era feito a partir do papiro, planta encontrada às margens do rio Nilo pelos egípcios por volta de 2.200 a.C.. A palavra papiro (em latim papyrus), inclusive, deu origem à palavra papel. Por causa do alto custo do papiro, os persas de Pérgamo, na Ásia Menor, passaram a substituí-lo pelo “pergaminho” e pelo “velino”, ambos obtidos de peles de animais muito jovens, que lhes conferia a forma de película fina, resistente e flexível. A invenção do papel é atribuída ao oficial da corte chinesa T’sai Lun em 105 d.C., feito a partir de uma pasta de fibras trituradas.
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